貼れない場所をなくしたい。
「油面用ラベル素材」チームの挑戦

「油面にラベルを貼りたい」という声は、以前から工場を有する企業や、機械を扱う企業からよく聞こえてきました。製造番号の管理や、「危険！」といった注意を促すのにラベルは非常に便利なアイテムですから。

ただ工場では防錆剤や切削油などさまざまな工業用の油が使用されているため、ほとんどの機械の表面に油が付着しています。基本的にラベルは、油がついた面には貼れません。かりに貼れてもツルツル滑ったり、すぐに剥がれてしまうので、「情報の表示」というラベルが持つ重要な役割を果たすことができませんでした。

そのため、機械の表面をわざわざアルコールで拭き、油を除去してからラベルを貼ったり、そもそもラベルを使わずタグや機械に直接書いて対応するケースが圧倒的に多くて・・・。ラベル素材を提供する企業として、何かできるんじゃないかなという漠然とした思いはありました。

私自身、いろんな工場を見学して状況を把握。「ラベルを貼ることができれば、工程の効率化が図れるのではないか」と強く感じ、油面に貼れるラベル素材の開発をスタートしました。確か私が入社してすぐの頃だったので、2013年のことです。

スタート当初、私は「油面用ラベル素材」の開発チームにいなかったため、何が行われていたのかすごく興味があります。開発に当たりどういう作業から着手したのですか。

まずは研究所にある既存の粘着剤をいろいろ試すところからスタート。するとなかに油を吸う傾向がある粘着剤があることが分かってきて、油を吸うためのポイントになる技術を見いだしました。その後は河村さんもよく知っている通り、この成分を増やしたらどうか、ここを変えたらどうかという地道なトライアンドエラーの繰り返しです（笑）。

「油面用ラベル素材」が完成したという報告を受けたとき、私は欧州の販売会社に勤務していました。資料をパッと見て「これはすごい」と。リンテックは海外でも技術力が高く、ユニークな製品を作る企業であると一定の評価が得られているので、この新しいラベル素材にも興味を持ってもらえるだろうと思いました。

「油面用ラベル素材」は海外での採用実績が比較的多いですよね。いま一番このラベル素材を使ってくれている国はどこなんですか。

米国です。大きいところでは某自動車メーカーのシャフトに貼られ、ロットナンバーの管理に役立っています。また、欧州では油圧ポンプの点検用ラベルに採用されています。点検終了時にモバイルプリンタでラベルを発行してポンプの表面に貼っています。いずれの事例も「ラベルを貼る前に油を拭き取る作業が不要になり作業効率の改善につながった」と好評です。