石油資源の使用量削減に貢献
バイオマス原料から生まれたラベル素材

地球規模での環境負荷の増大が世界中で問題視されるなか、日本では2019年に3R+ Renewableを基本原則とした「プラスチック資源循環戦略」が策定されました。これにともない、プラスチックを使用する企業はさまざまな取り組みを進めるように。ラベル素材は石油資源を使用するものが多いですから、リンテックとしても大きな変化が求められていました。

当社ではかれこれ25年以上も前から、環境に配慮した製品の開発・上市を積極的に進めていたと聞いています。たとえば使用後にラベルをきれいに剥がすことで、貼られていた被着体をリユース、リサイクルできる再剥離タイプのラベル素材や、そもそもラベルを剥がすことなく貼ったままリサイクルが可能な「カイナスシリーズ」など、環境配慮をうたった高付加価値製品を開発・販売してきました。
「プラスチック資源循環戦略」が策定される前から、当社は持続可能な社会に向けて積極的に取り組んできたという自負はありますね。

そういう意味では今回の「バイオマス素材」への置き換えは、とても自然な流れ。社会的責任を果たすべく、ラベル業界で真っ先に「バイオマス素材をラベルに活用します」と手を挙げられたのは、環境に対するアプローチを長年積み重ねてきたからだと思っています。

今ある製品の材料を、石油由来のものから植物由来であるバイオマス素材に置き換えることがこのチームのミッション。新たに尖った性能を生み出すわけではありませんし、「置き換えるだけだから簡単だろう」と思われるかもしれませんが、実は非常に難しいことなんです。

バイオマス粘着剤で言うと、いくつか候補となった構成材料の中から、どんな材料をどれくらいの比率で配合すれば、ラベル本来の機能性を失わずにバイオマス素材を使えるのか。これを一つひとつ確かめていく必要があり、これがかなり骨の折れる作業でした。

入れると粘着力が上がる原料があれば、下がる原料もありますし、また配合によっては被着体からの剥がしやすさも変わってきます。河村さんが特性を考えながら設計いただいた構成を地道に評価していくのは、確かに大変でしたね。

バイオマス原料の利活用プロジェクトは、まだまだ取り組みの途中。今は既存製品をバイオマス原料に置き換えることが中心ですが、今後はバイオマス原料ならではの性質を活かした、まったく新しい個性的な製品を提供することも考えています。

今私が考えているのは、表面基材と粘着剤にどちらもバイオマス素材を使用した新しいラベル素材の構成や、バイオマス度を従来より高めた製品設計を検討しています。

持続可能な社会の実現に向けて、バイオマスラベル素材の開発に終わりはないですね。引き続き、このプロジェクトの研究開発をデータ測定の面からサポートできたらと考えています。