メタリック調なのに、光を透過
未来感をカタチにしたハーフ蒸着技術

金属などを蒸発させ、素材の表面にコーティングする技術を“蒸着”と言い、ハーフ蒸着はその金属の蒸着量をコントロールしたもので、通常の蒸着素材にはない透け感が特徴です。
ハーフ蒸着素材が使用されている最終製品は、窓ガラスに貼るウインドーフィルムや競泳用のゴーグルなどをイメージしてください。

リンテックでもハーフ蒸着素材を扱ってはいますが、そのほとんどが蒸着フィルムのメーカーからの購入品で、ラベル用途ではなく、もっぱら窓ガラスに貼るウインドーフィルムとしての用途が主流でした。というのも、これまでのハーフ蒸着ではラベルとして必要な印刷適性や、粘着剤との密着性などの機能を加えることが困難だったのです。

転機となったのは2016年に米国の機能性フィルムメーカーであるVDI社の買収です。これによりリンテックとしてラベルに適したハーフ蒸着素材の開発を一から行えるようになりました。

ラベル用のハーフ蒸着素材を開発することになり、私は2018年に米国VDI社に出向しました。VDI社は高い蒸着技術を持っていたので、最初は日本の材料を米国に送って作れば同じ品質の製品が作れるだろうと簡単に考えていたのですが、この考えは甘かったです（笑）。この方法だと輸送コストが掛かり過ぎることに到着して早々に気づきました。

そんな苦労が・・・。ただ確かに、輸送コストが掛かるとその分ラベルの値段が上がってしまうので、市場を開拓していくうえでなかなかお客様に薦められなくなりますね。

そう、製品として認められるには価格も重要。そこで気持ちを切り替えて、現地の人たちに「こういう素材が欲しいのですがいい会社は知りませんか」と聞き回る地道な調査からスタートしました。現地の人たちの協力とともに出向した仲間の努力がなければ、開発にはもっと時間が掛かっていたと思います。

最終的に木村さんが開発した素材と、私が開発した粘着剤がうまくマッチングしたときはガッツポーズが出るほどの喜びでした。しかも既存のフィルムが50ミクロンくらいなのに対し、今回開発した「ハーフ蒸着ラベル素材」は36ミクロンと大幅な薄膜化に成功。石油資源の使用量を約30%も削減することができ、当初考えていたよりもずっと高性能な製品を上市することができました。

提案させていただいたお客様からも「これいいですね」という声をたくさんいただいています。透け感のある蒸着素材で、しかも環境性能の高いラベルなんてこれまで市場にありませんでしたからね。「ハーフ蒸着ラベル素材」の登場をきっかけに、これまでにないデザインの商品がさまざまな業界から出てくると思います。

メタリックな風合いのラベルを安定して作るのは、他の方法では難しいと思います。印刷でも頑張ればできないことはないと思いますが、ムラが出ないようにしながらも薄く、均一に塗るのは至難の業。そういう意味でもこの未来感のある面白い外観はLivasta唯一のものだといえるでしょう。